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得起懋远的百姓么？”

    万鹤年语声铿锵有力：“卑职无愧于心！”

    程询追问：“汪祖寿赈济懋远的粮食，你收不收？”

    “为何不收？本就是不义之财，本就是百姓的民脂民膏。”

    程询定定地看了说话的人一会儿，道：“回去。粮食三两日就到懋远。”

    “卑职已安排下去，县丞可代为签押。”

    “好。我素来欣赏硬气的人。”程询从容起身，吩咐左右：“更衣，升堂。”

    “是！”

    万鹤年再看到的程询，身穿三品大红官服，凛然之气令人不敢逼视。

    程询落座，望着下方的万鹤年，惊堂木落下，沉声道：“来见本官，可有上峰允准的手谕？”

    “……”万鹤年哽了哽，“大人容禀……”

    程询抄起一把令签掷于地上，语气冷硬如铁：“擅离职守，还欲辩解，拉出去杖责！”

    万鹤年却冷哼一声，“若无天子诏命，卑职若非罪大恶极，大人便不可对官员滥用刑罚。”程询来广东一年了，所经手的案子、查办的官员，自来是先上报刑部，不曾行使先斩后奏的无上权利，所有人就都以为，皇帝并没给他最重的生杀大权。

    程询起身，“万鹤年接旨。”

    万鹤年一时僵在原地。

    第一次打交道，以万鹤年挨了十板子收场。

    万鹤年被杖责送回懋远县之后，养伤数日，痊愈后一如既往做父母官，但是，细枝末节流露出他对程询乃至朝廷的不满，这情绪无形中也影响到了当地百姓。

    那一年自年初起，钦天监便有人反复禀明皇帝：广东将有几十年不遇的天灾，该尽早防患于未然。

    皇帝平时总觉得钦天监的人神神叨叨的，可对于这种事，选择宁可信其有，命两广总督陆放、河道总督抓紧巩固河道，采取相宜的防范措施，并特地传召命程询协助二人。

    程询绞尽脑汁，帮河道总督完善细节，帮百姓安排退路、讨要补偿，力求把可能发生的几十万受灾的数目减至几中之一。

    懋远县地势很低，邻水，百姓大多在坡地种植水稻茶叶为生，坡地最下方是没有用处的荒地。若涝灾发生，主干道便要分流削减水势，懋远是所在区域最适合之处。若分流，势必湮没百姓的田地。这情形的地方有几个，为了大局，程询、河道总督以及陆放只能做出分流淹田的抉择：一处分流不成功，便会影响甚至摧毁全盘计划，让广东几十万百姓置身于修罗场，轻则失去家园，重则葬身洪水之中。

    一般人都会无条件地选择理解支持，但是，程询并不敢指望万鹤年也如此。

    八月，天象异常，可恨的天灾到底是来了。

    暴雨来临前两日，陆放调集官兵，按照事先与程询、河道总督商议好的章程，从速安排下去：分流会影响到的百姓，在高处搭建帐篷木棚，准备相应应急之物；请锦衣卫携圣旨给当地官员，带官兵说明灾情将至，分流淹田势在必行，官员不论如何要劝说百姓迁移；陆放与程询、河道总督已为这些百姓请示朝廷减免三年赋税，酌情贴补钱粮，皇上已恩准。

    此外，陆放选拔出一万精锐军兵，留作抢救受困、落水的百姓。

    他们已做了自己能做的一切，是否能成，都是天意。

    那几日，程询并未留在广州的按察使司，终日与河道总督四处巡察。

    舒明达担心万鹤年出幺蛾子，亲自去懋远县传旨，随后找到程询，说：“接了旨，神色却有些古怪。我心里不踏实，留下两名手下，看他有没有奉命行事。”

    程询颔首说知道了。当日午间，陆放特地拨给程询的一千官兵赶至，等候他的调遣。

    下午，起了风，太阳隐藏在厚重的云层后面，天阴沉得有了肃杀之气，偏又闷热至极。

    翌日午后，锦衣卫那边有了回信：懋远县百姓已经陆陆续续迁移，只是，万鹤年及二百来户——近千人留在家中，根本没有迁移的意思。锦衣卫觉出蹊跷，去县城里走了几趟，听得几个人叫嚣着要留在家中，待得河道衙门的人来分流淹田时，定要与之不死不休。

    程询当即命人备马，率领官兵从速赶往懋远。两名千户早就得了陆放的吩咐，对程询唯命是从。

    舒明达不放心，闻讯后带着两名锦衣卫追了上去——暴雨将至，要应对的又是一根儿筋的县令和百姓，但凡出一点点的差错，程询大半年来的心