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    想到那阴诡漆漆人间地狱，徐湛脸色一白。

    皇帝冷笑：“还知道怕呢，若方才朕不出面，你打算怎么收场？”

    “臣知道，陛下是来给微臣撑腰的。”徐湛小声说。

    “徐大人，皇上在问你话。”王礼低声提醒。

    徐湛大着胆子抬眼，与皇帝的目光相撞，皇帝正严肃的望着他，眼底里满是训诫之色，他垂眸躲避，道：“陛下不出面，臣还是会说。”

    王礼替他捏了把冷汗，谁知皇帝没有生气，反而笑骂：“轻狂！”

    徐湛跪伏在地。

    “起来吧。”皇帝说。

    “谢陛下。”徐湛站起来，低眉顺目，浑没了方才的神气。

    “朕知道你在韫州受了委屈，也委实尽了力，有功当赏，朕本想让你去国子监读两年书，但你父亲说……”皇帝略迟疑一下，还是说出了实话，“怕你去了，影响其他监生进学。”

    徐湛脸色由白变红又变白，林部堂，你可真是黑的一手好儿子。

    “国子监是不能去了，赏你些别的吧。”皇帝说着，便入了乾清宫：“郭知府却有失职之过，理应罢官革职，就放他去浙江任个知县吧。”

    徐湛一下打起了精神，由衷的叩首谢恩。

    皇帝已闭上了眼睛，似是入定了。

    徐湛抬起头看身后的王礼，王礼冲他伸出三根手指勾了勾，徐湛轻手轻脚的站起来往殿外退。王礼引着他出来，两个小太监缓缓阖上宫门。

    两人走在结满冰晶的宫檐下，王礼道：“小徐大人，陛下头一次召见一个生员，是你，头一次在乾清宫召见一个七品官员……”

    “仪同七品。”徐湛补充。

    “仪同七品的官员，还是你。”王礼说：“可见你不是凡人。”

    “不是凡人，是妖不成？”徐湛苦笑。

    “类神人而近妖。”王礼也笑。

    “我就当您在夸我了。”徐湛心里翻了个白眼，话锋一转，问：“王公公，我还回雍肃殿？”

    “去，老奴与你同去。”

    徐湛回到雍肃殿的偏殿，王礼却去了司礼监的值房。

    雪地里跪着个摇摇欲坠的“冰人儿”，正是方才在雍肃殿对徐湛侃侃而谈的小太监。王礼看也没看他，便径直进了屋。

    屋里炭火烧的热乎乎的，打门帘的小太监迅速替他摘了围脖，脱了披风，轻声说：“老祖宗，已命人打了李铨三十板子。”

    王礼闭上了眼：“让他进来。”

    两个随侍太监将李铨半搀半扶的弄进来。

    李铨瘫在地上瑟缩了一盏茶的功夫，脸上才渐渐恢复了血色，一张嘴便哭出了声：“干爹，干爹！救救…