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    徐湛依然没有回应，因为他瞥见身旁的青石台阶上，有片雪花飘落。

    天色朦胧，荣晋奉旨入宫，路上便飘起了雪花。

    一片，又一片，越来越急促，纷纷扬扬。

    “下雪了！下雪了！”随侍之人惊喜的叫了出来。

    荣晋下了马车，伸出手望着天空，雪花落在他的掌心，渐渐融化。

    雪势如此之大，行至宫门口，宫檐上，树枝上，台阶上已积了白白一层，他笑靥飞绽，不顾身份的往乾清宫方向奔去。

    三步并两步登上台阶，被守门的太监拦下：“陛下正在打坐，请殿下去东暖阁稍后。”

    荣晋着急向父皇报喜，又看见正在扫雪的小太监们，阻止道：“这雪是祥瑞，不要扫了！”

    乾清宫的大门被推开了，风雪灌了进去，衣袂纷飞的开门之人正是靖德皇帝。王礼从他的身后追上来：“陛下留神。”

    荣晋见太监们跪了一地，疑惑的回过头，就见他的父皇站在大殿门口，望着天空出神。

    “父皇！”荣晋疾步上前，跪在檐下，欢喜地说：“父皇有德，天降瑞雪了。”

    屋外风雪凛冽刺骨，皇帝拢了拢宽大的道袍吩咐他：“进殿来。”

    荣晋遵旨起身走进殿内，小太监迅速将的大门关闭，放下厚重的门帘。风雪被挡在外头，屋内几只大火盆里燃烧着银炭，整个大殿暖如春日。

    “叫你卯时进宫，现在是什么时辰了？”皇帝责备道。

    荣晋讪讪的说：“天太冷，起迟了。”

    皇帝冷笑了一声，他知道荣晋的用意。

    今天是年尾最后一次议事，由太子主持，内阁、司礼监、六部堂官全部到齐，清算一整年的国库总账。徐湛作为抚阳堤案的调查者之一被带来问话，也不能参与全部会议，而是在庸肃殿的偏殿内候旨，随时听候传唤。荣晋在这样的会议上被宣进宫来，心中拿捏不准父皇的用意，故而宁愿迟到，也不愿生事端惹到这些文臣。

    荣晋看到皇帝骤然阴沉的脸，跪伏于地：“儿臣死罪。”

    “起来吧，”幸而荣晋坦诚，皇帝脸色稍霁：“再敢妄测上意，自作主张，决不轻饶。”

    “是。”荣晋赶紧道。

    王礼走进来，对皇帝说：“陛下，开始了。”

    皇帝缓缓起身，对荣晋道：“走吧，一起去听听。”

    大祁的年度最高国务会议，徐湛自然是听不得的。外面风雪交加，偏殿内冷得很，值守的小太监冻得嘴唇发紫，他像是毫无察觉的，坐在一把椅子上闭目沉思，手边搁着的，是抚阳决堤案的全部账目。

    时间一点一滴过去，转眼过了辰时、巳时，到了晌