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    左右两边，一边站着颐指气使的大房，一边站着愤愤不平的陈氏，正中散落着一箱白花花的银锭子，歪倒的银锭底端隐约可见官印。

    周映垂着脑袋站在下边，旁边是被绑在板凳上的魏登年。

    赖婆子和另外一个婆子轮流挥着板子，高高举起，重重落下，全部往最为脆弱易伤的腰上招呼。

    丝丝缕缕的血迹从他单薄的衣衫透出来，魏登年冷汗津津，脸上却没有任何表情，麻木、无谓，像个事不关己的旁观者，只有偶尔颤动的睫翼透露出他确实是感受得到痛楚的。

    这样的场景，每月都会在周府上演。

    周映爱赌，投壶、斗鸡、牌九样样都沾，其中赌马最费银子；而周家的财政大权都攥在大房手里，每月也就支给他五两，完全不够他的开销。

    周映只能把房里的东西偷偷拿去当了换银子花，当完自己的又去偷陈氏的，被发现了就推到魏登年身上。

    陈氏一下就能猜透，一面气儿子混账，一面又不能在府里声张，多年来一直睁一只眼闭一只眼。

    不过这一次，周映却是偷到了大房房中，还不忘留一锭银子，藏在魏登年的衣物里。

    大房那边一搜，便跟捅了马蜂窝般。

    周县丞严刑拷打，魏登年全部应下，可一逼问剩下的钱到底藏在哪里了，他就说不出所以然。

    早就想惩治陈氏的大房向家主骂着要一个交代，认定背后有人指使；陈氏委委屈屈哭着辩解，咬死此事就是魏登年一人所为。

    两边争执不休，火气都往魏登年身上发泄。

    偏偏那人是个闷葫芦，一句话不说，好似一拳下去只打在软软的棉花上，叫打板子的人心中不快，下手更是狠辣。

    “啪嚓”一声，赖婆子的板子竟是打在他腰上，硬生生断了。

    魏登年猛地呛出口血来，大堂里微微的腥气立刻浓重了几倍，红艳艳的场面连大房见了也忍不住捂鼻偏过了头去。

    明明已经两眼发黑、脑袋疼得埋进双臂之间抬也抬不起来，魏登年的喉咙里却发出低低的、只有自己能听见的嗤嗤笑声。

    他一动不动地趴着，耳朵嗡嗡作响，胸口也闷闷沉沉的，许多人的脸在前面晃着，却看不分明。

    魏登年恍若身处苦海地狱，万鬼应念而起。

    他又一次听见了那个声音。

    杀了他们，杀光他们才能逃出这个地方，除了你自己，这世上没人能够救赎你。

    新的板子很快又换了来。

    魏登年闭上眼，意料中的疼痛却没有到——有什么，轻柔地护住了他。

    板子声响起，却是落在了那人身上。

    红豆凄凄