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个究竟，索性派人回去跟公爵请示。

    安杰拉继承公爵之位，虽然合理，但毕竟是一个曾经出嫁的女人，又从来没带过兵，威望不太够，能震慑住周围其他领主不来冒犯都要仰赖着王室，行事谨小慎微。于是写信给海尔曼侯爵，请他前去可疑之地探查。

    涅拉河是两方领土的分界线，血迹在河面上更靠近对面，她乐得把麻烦事推出去。

    海尔曼伯爵的领土地处内陆，又小又穷，一没港口二没本钱，王室商会干脆就没掺和。原本正打算在壁炉前安稳的窝过寒冬，哪知锅从天上来，恨得咬牙切齿，大骂安杰拉·达勒是个狡猾阴险的女人，活该死老公守寡。

    骂完了，还是得上路。

    只不过他可不想把锅老实的背在背上，也传信给达勒女公爵，请她一起调查，自己这边穷嘛，人手也不够，她不出力不行。

    两方人马汇合后，逆流而上，不断削砍荆棘，缓慢的深入南兰密林。

    血迹断断续续，但没有人的脚印。

    大半天过去，海尔曼侯爵只觉着手脚都冻僵了，他不想继续前进，嘟囔道：“我看……应该没什么事，或许只是林子里的熊追鹿追到了河上。而且，商队不是只走大路么，那么多荆棘都存在，赶着马车也进不来。”

    然而任他怎么说，安杰拉仍旧不为所动，一定要追溯到血迹的源头，并且表示，侯爵年纪大了，如果信得过她，大可以先回去。

    海尔曼侯爵唉声叹气。

    他倒是想信得过，万一查不出什么，趁他不在，买通他的部下，说其实商队是被他截了，他上哪讲理去？

    国王陛下如今没有兵是真的，但她有商会，有商会就有钱！若劫掠王室商队的帽子来堵别人的嘴，哪怕得不到其他领主们的支持，光是花钱雇佣兵，都足够打下他的领土，将他挂在城堡墙外示众了。

    好不容易活到这个岁数，海尔曼侯爵为了寿终正寝，宁可加十二分的小心。

    于是寸步不离的跟着，直到达勒女公爵也表示需要休息一下，他才跟着下马，命人生起火堆。

    或许是真的岁月不饶人，明明身处冰天雪地之中，可一想到自己的糟糕处境，海尔曼侯爵就直流冷汗，不住掏出手绢来擦。

    擦了一次，没过多一会儿，额头又湿了，再擦一次，发现手帕上殷红一片。

    他惊的差点从马背上摔下去，被眼疾手快的侍从拦下之后，战战兢兢的抬头，发现头顶光秃秃的树枝上，赫然裹着一张人皮。

    这地方旁边是个山包，角度刁钻，非要到了傍晚才有斜阳透过来，阳光将枝杈上的积雪晒化了些，有血混再其中，滴到了海尔曼侯爵的脸上。

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