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礼：“见过喜美人。”

    她抬头望去，果然见那裹着红霞薄雾的喜美人缓步走来。

    陈婉兮按着心中惊讶，立时起身，同喜美人见礼。

    略寒暄了一番，喜美人倒没同她多言，却望着那几位夫人，微笑说道：“诸位，本宫说的可有道理？”

    那几名夫人万没料到，这宠妃会从天而降，过来与她们难看，各自讪讪一笑，说道：“妾身等不过凭白说笑罢了，娘娘怎么较起真儿来。”

    喜美人由宫女扶着，走上前来，缓缓说道：“凭白说笑，那本宫便同几位说笑。诸位既夸口女红，想必针黹都是一等一的好。不知平日动针几何，诸位家主佩戴出门的，又有几许呢？”

    这几名夫人脸上各自一红，都有些尴尬起来——她们各自的丈夫，都有许多侍妾爱婢，平日里这些讨好男人的小玩意儿，堆山填海也似的送到男人跟前。遇男人来了兴致，选一两样戴上，但出自哪朵娇花之手，也往往闹不明白。

    她们适才的言语，虽是受人之托，却也有真心的嫉妒之意。

    众夫人没了话，喜美人便寒了脸面，说道：“今日佳节，皇上与太后娘娘兴致甚佳。诸位出身公府，身居命妇之位，本该恪守妇德，谨言慎行。这等背后编排人是非，宫中难容。诸位若再有犯口舌之过，本宫只得如实禀告皇上。”

    三两句话，倒把这些妇人震慑住了，一个个白着脸面同陈婉兮道了一声不是，各归席位。

    喜美人转而向陈婉兮笑道：“本宫早说想同王妃亲近，不想倒借了这个由头。”

    陈婉兮瞧着喜美人那明亮的眼眸，静默了片刻，忽而低声问道：“美人，你为何要帮我？”

    喜美人微微一笑：“路见不平，出手相助罢了，很是奇怪么？”

    陈婉兮缓缓摇头道：“妾身所言并非此事，之前妾身同王爷在仁寿殿被皇上责难，便是你到来解了围。之后，景福阁花园中，淳懿郡主一事，太后来的又委实太巧。妾身记得，美人亦在其列。如今，美人又来数落那几位夫人。桩桩件件，全是巧合，妾身不信。”

    喜美人转着腕子上的明珠手钏，颊边泛出两个极甜美的酒窝，笑道：“王妃，果然是精细之人。”

    陈婉兮沉默不言，静听她说话。

    喜美人又道：“肃亲王是好人，王妃亦该是好人，本宫愿帮好人罢了。”说着，她咯咯一笑，甚是脆甜动人。

    陈婉兮听她这话怪异，正想追问，喜美人却忽而正色，轻声道：“王妃，局势有变，万万谨慎。”言罢，不等她发话，快步离去了。

    待她走后，陈婉兮便独个儿坐在位上出神。

    红缨替她斟了一杯酒，低声问道：“娘娘，这位喜美人来的蹊跷。”

    陈婉兮颔首道：“她似是专为示警而来。”

    喜美人回了席位，梅嫔却忽然嚷起宫廷歌舞乏味无趣，讥讽喜美人是戏子出身，要她当众献技，以娱宗亲皇室。

    喜美人倒也不以为意，安然受之，命人取来月琴，当众唱了一曲《清平乐》，歌喉动人，却赢了个满堂彩。

    皇家宴席，到底规矩，虽偶有波澜，也不过转瞬平息。

    席间，太后忽道：“今日佳节，寻常吃食，大伙也都腻了。哀家的淳懿郡主，才自姑苏回来。为庆贺节日，她亲自下厨，做了一道苏州特有的点心，给大伙尝尝。”言罢，便命人将点心呈上。

    宫人将点心一一送至各位宗亲席上，于成钧从来不大爱吃这些精细饮食，便无留意。陈婉兮瞧了瞧，却见是江米粉与米粉一道蒸制而成的糕点，似有内馅儿，外头浇了糖蜜，却不见什么奇处。

    但听太后笑盈盈道：“这道点心，名叫百岁糕。据传闻是前朝一位老人，一生温厚高德，有仙人下凡，赐他此糕，服食寿延百岁。此不过故事罢了，诸位且听个新鲜。但这糕还有个名字，叫喜糕。为何有这名字，哀家先卖个关子，诸位且先品尝淳懿的手艺。”

    一众王公宗亲，明知太后这是要炫耀淳懿郡主，便都拈了糕来食用。

    陈婉兮不大想吃，便推给了于成钧。

    于成钧皱了眉头，说道：“爷不爱这甜腻腻的玩意儿，你们女人家吃的东西，你吃罢。”

    陈婉兮笑道：“昨儿晚上妾身贪吃了两口羊奶山药酥，今儿就有些不大舒坦。这江米面难克化，妾身实在不想吃。但不吃，待会儿让人瞧见了，怕要生是非。”