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万不要像你……四叔年轻时那样，吃着碗里的想着锅里的，心里头老想着攀高枝儿，生生害了别人一条性命。”

    顾衡知道老太太说的昔年的一段伤心往事。

    那时候的顾朝山野心勃勃，为了娶莱州主簿汪世德的亲妹子，毁了早已定好的婚约。老早定下的未婚妻一时想不开，转身就跳了清凉河……

    借顾衡两个胆子也不敢做这等忘恩负义的事儿，他怎敢在老太太的伤口上撒盐。况且顾瑛是他放在心坎上的人，忙拍了拍她的手让其放心。

    顾家祠堂前，族长顾九爷满面红光地等候在门口。

    他一脸喜悦地扶住正要对自己行跪拜之礼的顾衡，啧啧叹道：“你本就是秀才之身，见知县老爷都用不着跪，我怎么敢受你的大礼。这世上，如今只有天地君亲师当得你大礼参拜。快些进去给你爹妈上一炷香，只怕他们早就等急了！”

    看着顾衡一丝不苟地上香跪拜，顾九爷喜滋滋地挨在当老太太身边悄声笑道：“婶儿，我前几天晚上做了个梦，梦见村尾那棵要死不活的老桂树，一夜之间就像被施了仙法，开满了金灿灿的桂花。”

    老头脸上是掩不住的喜色，“结果第二天早上我去看，果然就开了花，老远就闻得到桂子香味儿。我猜想，这个好兆头多半要着落在衡哥儿的头上。”

    张老太太在沙河村住了几十年，自然知道村尾的确有一棵说不清年份的老桂树。树杆能有小儿腰粗，只可惜很多年前被雷劈了一回，枝叶干枯了一大半，已经许久不曾大肆开花了。

    上年纪的人自然信奉这些，老太太忙小声道：“快拿些红绸绑在上头，这是老桂树的魂儿回来了。”

    顾九爷笑得见牙不见眼。

    “何须您说，我亲手往老桂树的树身上绑了九道红绸，还让村里的后生到资圣寺挑了两担冷泉水回来，特地选了吉时淋灌在上面。您还别说，上头的桂花结得真好，又稠又香。”

    他小心翼翼地瞟过来一眼，“我让家里的人蜜了一大罐桂花酒，就埋在那棵桂树不远处。等衡哥的报捷贴到了，我就请全村的人共饮！衡哥可是咱们亲眼看着长大的，以后沙河村出去的人个个脸面有光！”

    张老太太连啐他几口，笑骂道：“这就象女人生孩子，没生下来之前谁知道是男是女？我家衡哥的榜单没出来之前，不许你们在外面张扬。他年轻面子浅，若是有个万一怕人笑话。还有不管他得不得中，你埋的那坛子桂花酒我是喝定了！”

    顾九爷老脸一红，心知自己期望太过，竟然有些得意忘形了。

    莱州城每年有多少秀才，却没几个正经考上举人。像顾家的顾循顾徔也是接二连三的折戟而归，顾衡今年才是头次上场，能把九天七夜的考程完整地过一遍就算很不错了。

    顾九叔看着前头正仰首瞻仰牌位的年轻人，佼佼出尘如人中骐骥，单单一个站姿就与旁边忙忙碌碌的族人隔开了千山万水。心想这样卓绝的孩子迟早是人中龙凤，大不了我每年都新埋一坛子桂花酒就行了。

    祖宗千万庇佑，迟早会有喝上的一天。

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    吃得苦中苦，方为人上人！

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    第七十九章 中举

    与济南府布政司只隔堵墙的济南府贡院灯火通明, 虽然已经是亥时过后, 衙门的大门口外依旧是人声鼎沸。

    和丰楼的客人比平日还要多上几分, 个个翘首相盼，没有几个把心思真正放在面前精致的茶食上。茶水博士在上下两层店堂里不歇气儿的穿梭, 忙得额角的汗水都没空擦一下。

    今日是寅辰之日，古以辰属龙寅属虎，所以必定会开龙虎榜。

    寅时时分，贡院门口突然突然出现了一阵sao动。一队红衣差役护着一个紫袍文官走了出来, 短短的一截路，有黄绸彩亭鼓乐仪仗护送。待乐停之后，紫袍文官才施施然将所谓的龙虎榜正正张挂于衙门口的白墙上。

    与此同时, 济南府布政司负责监考的监临官将中举的《提名录》细细誊写在上好洒金栗纸上，派了快马进呈皇帝御览。巡抚衙门外，数十个官差身穿红衣头戴红帽