第五章 (第19/26页)

迩，原像一家。不过朝廷分地授职，各有所司，本县不能行文宿迁，传集证人。这件案子，却有难处。”

    “求青天大老爷，恩出格外。”青荷磕头哀恳，“务必成全民女一家！”

    “这一案造次不得，不然我就抛掉纱帽，亦于事无补。你们且先退下，本县自有区处。”说到这里，又转脸吩咐杨四，“这一案的原告、证人，责成快班，好生保护。你传话下去，若有差池，我必重责以后开革！”

    于是青荷、朱才和杨大壮都磕头退下，由杨四带着，交付了快班的头目，替他们找了一家极大的客店，在柜房对面弄了两间房安顿。

    这对青荷虽有些不便，但众目昭彰之地，不怕任何暗算，所以都觉得可以放心。

    到了日中，杨四却又来了，把杨大壮拉到一边，悄悄告诉他说：“大老爷在花厅传你问话。快去！”

    “这——”杨大壮疑惑，不传原告，传证人是何道理？所以问了句，“可知是什么事？”

    “实在不晓得。只教快去！”

    到了县衙门西花厅，马昭贤穿着便衣在踱方步，一见杨大壮就问：“你去过南京没有？”

    “小人从前保镖，南京常到的。”

    “那好！我有封信，烦你星夜投递南京。”说完，马昭贤开抽斗取出十两银子、一封书信递给杨大壮。

    “小人理当效劳，盘缠不敢领。”

    “皇帝都不差饿兵，何况是我？你不必客气，不然我不教你去。”

    “是。谢谢大老爷。”杨大壮再看信面时，一个字都没有。

    “你可认识字？”马昭贤问。

    “小人略略识得几个字。”

    “略略识得”是谦虚之词，到底识得多少呢？马昭贤便指着壁上所悬的一幅字说：“你念一遍看！”

    杨大壮心里在想，这位马大老爷倒妙得很，先在堂上考问武功，这会儿又来考问文墨，是何用意？不管他，且照他的话做。于是仔细看了一遍，幸喜都还识得，便即朗然念道：“青山白发老痴顽，笔砚生涯苦食艰；湖上水田人不要，谁来买我画中山？”又念下款：“六如唐寅。”

    “很好！很好！”马昭贤很高兴地说，“你识字也还不少。够用了！”

    不知道他所说的“够用了”，是指什么？杨大壮这样答说：“大老爷夸奖！”

    “你知道我为何问你识字不识字？”马昭贤问，“我另有一番用意。”

    “请大老爷明示。”

    “你看这封书信上，不是没有字吗？”马昭贤说，“我信封上特意不写，你也莫问。到了南京，你悄悄拆开，便知究竟。如果你识不得字，这件事便做不成。”

    这话把杨大壮说得越发如坠五里雾中，不知这位大老爷，葫芦中卖的什么药，唯有连声答应。

    “你马上就动身，星夜赶去。一路上要小心，这封信千万不可失落，也不必跟人说起你到南京是去干什么。”

    “是！”杨大壮这样答应着，行礼辞别，退出花厅。

    虽然马昭贤一再叮嘱，星夜赶到南京，也不可与人说起此行是何任务，但杨大壮不能不先回客店，说明经过——这件事来得突兀，大家都觉得十分意外。

    “现在正要靠杨师父保护，”朱才愁眉不展地说，“如何马大老爷派下这么一桩差使？杨师父一走，我们孤零零地在这里，要紧要慢，少个着力的人，怎么好？”

    “慢来！”陈家 却沉着，“马大老爷不是那么不体恤的官，无缘无故拉师父的差，照我想，必与案情有关，师父，你老赶快走吧！”

    “是的。”青荷接口，“二弟见得甚是。但愿杨师父速去速回。”

    这一说，不但朱才的疑虑已消，杨大壮更觉兴奋，一迭连声地说：“不错，不错！我倒不会想到此。事不宜迟，我没工夫跟你们说闲话了。”

    说完，他随即到客店槽头上，牵出马来，腾身而上，直出南门，加上一鞭，沿着官道，飞奔而去。

    过淮阴，经天长，走六合，第二天赶到南京。一进挹江门，杨大壮诸事不做，先找个僻静之处下马，把马昭贤的那封信拆开来看个明白。

    拆开那个无字大信封，杨大壮立即明白马昭贤所以要考问他文字的缘故。原来里面有一道手谕，如果看不明白，便不知如何报信。那道手谕上写的是：

    字谕杨大壮知悉：汝到南京，即往巡按御史衙门，先觅按院林、李二家将投信，听候按院刘大人传询。此事务须机密，不可令人知闻，否则不但朱、陈两家之案，不能昭雪，即本县前程亦恐不保。此函封面，故意不着任何字样，即恐汝沿路不谨，无意间有所泄露，或口头说出去向，遭人中途劫持故也。慎之，慎之！阅竣销毁。知名不具。

    看完以后，杨大壮细想一想，悟出许多道理，久已听说，卫虎勾结江洋大盗，无恶不作。现在照马昭贤的话来看，是已经防到卫虎有所举动，说不定一路已有人跟踪。转念到此，不由得急急向四周看去，还好，没有人在注目。

    于是他把那道“手谕”撕碎弃去，上马直投巡按御史衙门。

    这是个极威风的衙门，杨大壮不敢怠慢，远远地就下