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。非是下官要长他人志气灭自己威风。此次金国派来的使者……应该是个能与上将军旗鼓相当的人物。去年的耶律余睹跟他比起来，可就是个纯粹的草包了。”

    “哦，难不成还是完颜宗翰亲自来了？”楚天涯笑道。

    “那倒不至于。”张孝纯说完，话锋立马一转，“但，也就相当于是完颜宗翰亲自来了！”

    “何必卖关子？”

    “金国西朝廷谋主、完颜宗翰麾下的第一智囊，时立爱！”

    “是他？早有耳闻。”楚天涯淡然的笑了一笑，说道，“听说，时立爱是个了不起的人物，萧郡主都不止一次的对我提起过他。此人是辽国旧臣，出身富贵之家，年少之时就以足智多谋、博学多才而扬名在外。后来他考取了进士，官至辽兴军节度使兼汉军都统，是个上马治军、下马治民的全才。”

    “看来上将军可是花了一些心思来研究金国啊！”张孝纯说道，“下官已经见过时立爱一回了，但还没有正式展开国事磋商。时立爱喜怒不形于色，言行滴水不漏，下官感觉，他是个极富内才、城府深远的厉害角色。完颜宗翰派他前来出使太原，可谓用心叵测。说不得，就是为了再次入侵打下铺垫。时立爱此来的目的，恐怕更多的是要刺探我方虚实。”

    “我们第一时间就想到了这一层，完颜宗翰与时立爱怎么可能想不到？”楚天涯笑道，“所以我觉得，时立爱此来不全是为了刺探军情。”

    “那是为什么？”

    “等见了他，不就自然明白了？”

    “好。”张孝纯站起身来，“下官尽快安排上将军与之会面。”

    “不用。”楚天涯神秘的一笑，起身说道，“虽然楚某身上挂着一个上将军的虚衔，但毕竟不是封疆大吏，手上没有朝廷授予的任何权力。真要商讨两国国事，由我出面的话毕竟是名不正而言不顺。为免蛮国使者笑话，还是由张知府前去知会时立爱，与之商讨国事吧！”

    “上将军都已经来了，何不一同相商？”

    楚天涯笑道：“我倒有个想法——时立爱没见过我，并不认识我。我就扮作张知府身边的贴身侍卫，陪你一同前去会晤。有句话叫做旁观者清，说不定到时候，我能有什么特别的发现呢？”

    “这样……好吧！”张孝纯摇头苦笑，“楚老弟，也就只有你还有心情在这种至关重要的场合，干出一些出人意料的事情。今日天色已晚，楚老弟远来辛苦，先请歇息。明日，下官就安排与金国使者的会晤！”

    “好。”

    晚饭罢后，楚天涯没有住进张孝纯安排的馆驿，而是回了楚家老宅。

    这里虽然没有住人了，但一点也没有荒芜，相反保养得很好。左邻右舍一有时间就来这里打扫收拾，非但是家具房屋干净爽洁，就连屋顶上的瓦片都是整齐干净的，庭院里没有一根的杂草。那株桂花树显然得到了特殊的照顾，四周一圈围了篱笆，枝叶修剪得整整齐齐。

    楚天涯来的时候只带了阿奴和小飞等几名近卫，刚推开门进去不久，家里就来了几个近邻探望。看到是楚天涯，他们喜出望外，极是热情的迎了上来。

    楚天涯认识他们，的确是老楚家的邻居。上一次太原之战的幸存者！

    同生死，共患难，又是多年的老邻居，没有比这更亲热的了。受他们的邀请，已经在知府衙门里吃过盛宴了的楚天涯，去了邻居家做客。喝几碗浑酒吃几块点心，听他们唠唠家常聊聊闲话，心情颇为放松，也感觉到了久违的温暖。

    回家歇息时，弦月已是当空。身材高大的阿奴像个门神似的站在门口等楚天涯，告诉他说，有客来访。

    看到阿奴的表情有些古怪，楚天涯也没多问就进了院。一眼就看到，就在当初萧玲珑经常驻足的桂花树下，站了一个人，一个女人。

    她的肩头，还立着一只双眼湛亮的猛禽，海东青。

    “珠儿？你怎么来了。”楚天涯还是感觉有些意外