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衙门里的差役们聊天，唐氏和旁边的左邻右舍们寒暄着，郑颂贤微笑着和众人打招呼。

    衙役们满口吉祥话，街坊们见郑家撒铜钱了，大人小孩都去抢，图个热闹。等鞭炮放完了，铜钱抢完了，街坊们也过来说了许多的吉祥话。

    衙役和郑颂仁拱手，“郑大爷，我们还要去别家报喜，先走了。”

    郑颂仁把他们送出去好远，然后折回来了。

    回来后，他看向郑颂贤，“三弟，你好生歇两日，等巡抚大人开过鹿鸣宴后，咱们去李家走一趟，然后回青州！”

    郑颂贤笑道，“好，我听大哥的安排。”

    过了两日，柳巡抚代为开鹿鸣宴。

    宴会上，奏乐声一响，郑颂贤带领新科举子们一起唱鹿鸣诗。十七岁的少年郎站在一群人前面，异常放光彩。虽然年纪小，眼神却不像那些小孩子一样怯弱。

    柳巡抚十分满意，取名次时，诸位主副考官们一致将他的试卷排在了前三，等拆封一看，是长乐郡马，柳巡抚亲自定了他的解元之名，几位副考官也没什么意见。

    大家都心知肚明，光看文章，前三名的区别都不大。此次舞弊案，长乐郡马无辜受累，被一群落地生员围追堵截，伤了皇家脸面。有这个解元名头，也能替陛下长长脸，顺带告诉那些读书人，不是说你能闹事，就可以颠倒黑白冤枉好人！

    况且，长乐郡马才十七岁，第二名第三名都三十多岁了。十七岁的解元郎，以后要是春闱能得个好名次，也是河间省的好名声。

    为防止继续有人闹事，柳巡抚让人把前十名的试卷都张贴了出去。有那不服气的，把前三名的试卷看完，顿时都闭嘴了。第二名和第三名原来觉得被一个十七岁的小子压了一头，等看过他的试卷，二人都不敢说自己答得就一定比郑解元要好，再看人家风流少年郎一个，自己都过了三十岁了。科考场上的规矩，同样的水平，取贫寒子弟不取富贵子弟，取年少者不取年老者。那等七老八十的人，就算再有才，一般也不会录。

    算了算了，争不过。

    郑颂贤这个解元，得的艰辛，也得的名正言顺。原来那些说风凉话的人，也都变了嘴脸。郑颂贤一概不当回事，该怎么样就怎么样。

    鹿鸣宴一过，兄弟二人去李家拜访。李三爷接待了郑家兄弟，李大奶奶接待了唐氏。唐氏把弟妹和诚亲王夫妇送的礼物转呈给李家人，李家人也恭贺郑颂贤得中解元。

    忙完了省城里的应酬，一大家子立刻又坐车回青州府。

    青州那边早就得到了郑颂贤中了解元的消息，郑太太激动的哭了好久。等见到儿子的面，她一把抱住了郑颂贤，“我的儿，你受委屈了。”