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    徐天宝笑答：“不敢，在盛大人面前，哪个敢自称富商？”

    盛宣怀笑笑，指了指下手的红木太师椅，说道：“徐公子，请坐。”

    “多谢！”徐天宝毫不客气地坐下

    随后，二人有一句没一句的打着哈哈，聊着海外趣事，自也免不得点提那番实业论，气氛倒也融洽。聊着聊着，徐天宝忽然看到了那份电报

    盛宣怀注意到徐天宝的动作，便笑道：“家大业大，烦心事也多，就拿这汉阳铁厂来说吧，几千号人要吃饭，吃喝拉撒睡~~~嘿嘿。”

    徐天宝眉头一皱，计上心来，便问道：“听说汉阳铁厂是张督抚创办，如今是大人在经营。”

    盛宣怀不漏声色地问道：“听说徐公子在热河也经营机器厂，不知道对汉阳铁厂有没有什么金玉之言，可赠一二？”

    徐天宝说道：“对汉阳铁厂，我略有耳闻，一点愚钝拙见，说出来恐怕大人笑话。”

    盛宣怀笑道：“畅所欲言，但说无妨。”

    “那晚辈就献丑了。”徐天宝说道：“第一，工厂的选址有问题。汉阳铁厂应该设在近煤矿或近铁矿的地点，以减少运输成本。但张督抚一定要把厂址设在汉阳大别山下，以便就近监督。汉阳距铁矿基地大冶约240里，距萍乡煤矿约1000里。每吨生铁为此要多耗用不菲的运费。汉阳又是一个低洼地，为了防洪，在建厂前填土9万余方，耗银30万两，这样就导致了产品价格过高。”

    盛宣怀说道：“木已成舟，没法改了。”

    徐天宝又说：“第二，是燃料隐患。炼钢需要耗用大量焦炭，筹建铁厂时，张督抚心中有一个“中国之大，何患无煤”的朦胧概念。建厂以后，先后花了几年时间派人沿长江?中下游探测煤矿，结果一无所得。由于燃料缺乏，汉阳铁厂无法正常生产。光绪20年6月第一次开炉炼钢，但由于焦炭供应不上，同年10月就闭炉停产了。不得已，只能用高价购买开平煤，甚至日本、德国焦炭。生铁市价每吨20两，而开平煤的汉阳到岸价格每吨已达18两，洋煤则更贵。汉阳铁厂的煤焦成本几乎为当时外国钢厂的3倍，炼出来的生铁和钢，在市场上没有竞争能力。开炉炼钢要亏本，闭炉不炼，每月固定开支也要8万两，同样要亏本。真是进退维谷，走投无路。”

    盛宣怀说道：“为了解决燃料问题，吾用西法开采萍乡煤矿，同时还要修筑铁路把煤运出来，多方筹措银两，总算是把萍乡煤矿办下了，虽说萍株铁路尚未修退，暂时仅用水路运煤，但煤的问题总算解决了。”说话盛宣怀露出一丝不耐烦的神情，因为徐天宝说的两点都是已知和显而易见的问题。

    盛宣怀慢慢地抬起手来，缓缓地伸向茶几上的茶杯，似乎有端茶送客的意思

    见此情景，徐天宝也买足了关子，这才慢慢悠悠地说道：“最后一点就是产品质量问题了，为什么同样是西法，为何汉阳出的钢铁脆而易断？”

    此言一出，其实原本是因为口干，刚好伸手去端茶杯的盛宣怀手一顿，但也仅是稍顿，左手端起茶杯时，盛宣怀先是不以为然的“哦”了一声

    盛宣怀轻轻啐了一口，随即笑道：“清茶！”

    徐天宝笑着也端起茶杯，“谢茶。”

    徐天宝轻轻啐了一口，说道：“大人，现在汉阳铁厂的窘境，无待晚辈多言！大人心里比晚辈更清楚。今日，晚辈畅所欲言，一来是为大人分忧，二来也是为了窃窃私欲。”

    盛宣怀哈哈一笑，“在商言商，如果徐公子真能为汉阳厂分忧，尽管开口。”

    徐天宝这才说道：“大冶的铁和萍乡的煤，两者都是上品，萍乡的煤，灰份少，磺磷轻，最适宜炼铁，是中国不可多得的好煤。至于大冶的铁也是好矿，但是含磷太多~”

    “含磷太多？”盛宣怀一惊

    徐天宝说道：“对，大人，大冶铁矿石，含铁量是为六成，乃是矿石中上品，只是含磷过高。西洋炼钢之法分酸碱，大冶矿石含磷高，所以改用去磷的碱法炼钢。而当初张督抚向英国人购买炼钢炉时，却没有化验矿石，以至于南辕北辙。”

    “那！徐公子